ノートルダム大聖堂の前には、既に見学（ミサ？）のために人が並んでいる。後で見学することにして、まずはツーリスト・インフォメーションへと向かう。目的はホーボーケンへ行くこと…つまり「フランダースの犬 ミニツアー」である。
私は、TVアニメの「フランダースの犬」の最終回を見て人並みにちょっと感動した。バカバカしいとはわかっていても、やはりここまで来たからには、「ネロとパトラッシュの故郷」へ行かねばなるまい。もっとも、ココへ行くのは日本人と韓国人（韓国でもTVアニメが放映されて人気を博した）だけだそうだ（笑）。
ホーボーケンは、アントワープからトラム（路面電車）で30分ほどの距離にある小さな街。こここが「ネロとパトラッシュの故郷」である。何でも、ホーボーケンのツーリスト・インフォメーションの前には、ネロとパトラッシュの銅像が建っているという。この銅像の前でデジカメで記念写真を撮るのだ。例えそれが一生の恥になっても…
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まずは、アントワープ市庁舎近くのツーリスト・インフォメーションへ行く。TV番組で見たとおり、「フランダースの犬」担当のお兄さんがいて、日本語で「コンニチワ」と声を掛けてきた。ホーボーケンへの行き方を聞いたら「郵便局の前のトラム乗り場から4番の電車に乗って終点がホーボーケン」とのこと。地図で乗り場を教えてくれる。
ツーリスト・インフォメーションから5分ほど、グロート・マルクト（Grote Markt）近くの大通り沿いに郵便局の建物があり、その前にトラム乗り場があった。4番の路線の乗り場を探すと…あった、確かに終点の地名がホーボーケンとなっている。路面電車がやってきたので、急いで乗り込んだ。
後部から乗り込んだのはいいが、ワンマンカーで切符の買い方がわからない。見ていると、切符を持っている人と持ってない人がいる。持っている人は、ブリュセルのトラムと同じ車内の「検札機」に差し込んでいる。まあいいや…降りる時に払えば…と思っているうちに、窓の外の光景に夢中になった。小さな町をいくつも通り過ぎながら、電車はゆっくりと走る。看板は全てオランダ語、何が書いてあるのかさっぱりわからない。
そうこうしているうちに30分ほどでホーボーケンに到着した。運転手に運賃のことを聞こうと思ったのだが…、運転手はトラム電車を降りてスタスタとどこかへ行ってしまった。結局、ホーボーケンまでタダ乗りである。
ま、いいか…と歩き出す。小さな町である。電車が止まった辺りが繁華街らしい。線路がある大通りを挟んで、両側にはいろんなお店が並んでいる。カフェのオープンテラスでは、街の人が楽しそうにお茶を飲んでいる。通りには広い中央分離帯があって、何やら青空マーケットが開催されている。おいしそうなワッフル屋さんも出ている。
さて、ツーリスト・インフォメーションはどこだろうと歩き出したが、案内図もなにもない。そこで、道を歩いているおばさんに、ツーリスト・インフォメーションはどこか聞いてみた。むろん英語で聞いたのだが…。そのおばさんは英語が喋れるらしく、丁寧に教えてくれた。
大通りからちょっと（50mほど）入ったところに、ツーリスト・インフォメーションはあった。電車を降りた場所から、ホンの5分ほどのところだ。そして、ツーリスト・インフォメーションの前の歩道には、大きな台座の上に「ネロとパトラッシュの銅像」が鎮座していたのだ。これだったのか…、としげしげと眺めて写真を撮る。ネロと較べてパトラッシュが少し小さいような気がするけど…
ツーリスト・インフォメーションの中は、写真で見て頂こう。「ネロとパトラッシュ関連グッズ」が所狭しと置いてある。パトラッシュが引いたと思われる小さなリヤカーとブリキの牛乳缶などもある。お土産用の「ネロとパトラッシュ チョコレート」なんてのもあるのだ。壁に日本地図が貼ってあり、自分の出身地にピンを刺すようになっていた。たくさんの日本人がここを訪問しているようだ。ベルギーの片田舎にある日本人だけが来る観光名所…、実に不思議な場所である。
というわけで、短時間でネロとパトラッシュを堪能して、ツーリスト・インフォメーションを早々に退散し、ホーボーケンの街を少し歩いてみることにした。
小さいけど、なんとなく穏やかな街だ。既に時間はお昼近くで、少しお腹が減ったこともあり、屋台でワッフルを買って食べる。ブリュセルの街中より安いし、とても美味しい。ワッフルをかじりながら30分ほど街を歩いてから、アントワープ行きのトラムに乗った。
むろん帰りはチケットを買ったことは言うまでもない。前のドアから乗り込んで運転手に「アントウェルペンまで」と英語で告げたら、ちゃんとチケットを売ってくれた。2ユーロだった。
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